O diretor de prova das 24 Horas de Nurburgring, Walter Hornung, fez um alerta a Max Verstappen sobre os riscos do circuito de Nordschleife antes da estreia do piloto na tradicional prova de endurance, marcada para maio. O tetracampeão de Fórmula 1 confirmou recentemente que participará das 24 Horas de Nurburgring, ampliando seu envolvimento com corridas de longa duração. O piloto dividirá um Mercedes-AMG GT3 com Lucas Auer, Jules Gounon e Dani Juncadella na corrida que acontece entre 15 e 17 de maio. Antes da disputa principal, Verstappen ainda vai precisar participar de uma corrida preparatória no circuito no dia 21 de março, etapa necessária para completar os requisitos de licença para competir na pista. Hornung demonstrou entusiasmo com a presença do piloto holandês no evento: “Isso deixa toda a nossa equipe muito orgulhosa”, afirmou em entrevista ao jornal De Telegraaf. “É muito bom para o nome de Nurburgring e para toda a região de Eifel. Acho que também mostra que fizemos um bom trabalho no ano passado”. O dirigente também elogiou a postura de Verstappen ao seguir todos os procedimentos exigidos para obter a licença de pilotagem na icônica pista de mais de 20 km de extensão, sem solicitar qualquer exceção devido ao seu histórico na Fórmula 1. “As regras são iguais para todos e é um mérito de Verstappen não ter pedido privilégios e ter passado por todas as etapas”, disse Hornung. O diretor explicou ainda que pilotos internacionais de grande destaque precisam completar ao menos oito voltas em uma corrida sem cometer erros para garantir a autorização necessária: “O principal é conhecer a pista e saber lidar com carros mais rápidos e mais lentos ao redor”, disse ele. Verstappen já possui alguma experiência no traçado. Em setembro do ano passado, ele disputou uma corrida de quatro horas no Nordschleife e venceu ao lado de Chris Lulham. Mesmo assim, Hornung destacou que a prova de 24 horas representa um desafio muito maior. “Ele certamente é um dos favoritos, mas seria exagero chamá-lo de principal favorito neste momento. A última vitória da Mercedes-AMG foi há dez anos. As qualidades de Max são indiscutíveis, mas não sei qual é a experiência dele em pilotar à noite”, acrescentou. O circuito de Nordschleife, parte do complexo do Nurburgring, é conhecido como um dos circuitos mais desafiadores do automobilismo. O traçado é rápido, longo e possui poucas áreas de escape, características que aumentam o nível de risco. Por isso, Hornung afirmou que pretende reforçar a mensagem de cautela aos pilotos antes da prova: “Espero ter a chance de conversar com ele antes. Não para dar dicas, não estou nessa posição, mas para cumprimentá-lo, dar as boas-vindas e lembrar a ele, assim como a todos os pilotos, que é preciso respeitar o ‘Inferno Verde’ e ter sempre em mente que o automobilismo pode ser perigoso”, completou.